domingo, 3 de noviembre de 2024

EL IRATI, S.A. VILLAVERDE DE PONTONES

 

El 24 de octubre de 1938 el boletín oficial de la provincia de Santander sometía a información pública un decreto del Ministerio de Industria y Comercio del 20 de agosto de ese mismo año, solicitando autorización para instalar en Villaverde de Pontones -VP- una fábrica de productos químicos mediante la carbonización de maderas de eucalipto. Pretendía obtener anualmente, las siguientes producciones:

-       4.000 toneladas de carbón vegetal.

-       300.000 litros de alcohol metílico.

-       260.000 kilogramos de acetona.

-       600.000 kilogramos de alquitrán vegetal.

La instalación fue construida durante el año siguiente en una finca de 12.000 m2 acotada, por un lado, por el rio Miera mientras que, por el lado opuesto, lo hacia la vía férrea de Feve, perteneciente al trayecto Santander -Bilbao.

Cabecera de las cartas de la fábrica de VP

El promotor era una empresa navarra que tenía una instalación de destilación de maderas, en este caso de haya, en Ecay, término municipal de Orbaiceta, fundada en 1910, denominada EL IRATI, S.A.

Fue la empresa alemana Hiag-Verein-Holsverkohlunge-Industrie-GmbH, la que tenía las patentes sobre los procedimientos de destilación de maderas en Alemania, la encargada de la instalación de Villaverde de Pontones.

La instalación constaba de un conjunto de inmuebles dispersos formados por un parque de madera, aserradero, zona de las retortas, enfriaderos, generador de vapor, instalaciones para la obtención del ácido piroleñoso, del metileno, para obtención de la acetona bruta, almacenes de carbón y de metileno, oficinas y laboratorios y un conjunto de vías férreas por donde se desplazaban las vagonetas, bien con materia prima o con algún producto elaborado como podía ser el carbón.

Croquis parcial de la factoría

El agua de refrigeración y para el proceso se obtenía desde el rio Miera, a través de dos bombas con capacidad de bombeo de 20 m3 a la hora, cada una.

La instalación disponía de cuatro retortas de 7 metros de longitud cada una, donde cabían dos vagonetas circulares de 2,5 metros de diámetro por retorta, con capacidad de alojar 14,5 m3 de leña. El proceso de carbonización duraba entre 30 y 48 horas dependiendo del grado de humedad de la madera.

Croquís de la instalación para la obtención de ácido piroleñoso, utilizado en VP 

El consumo de leña anual oscilaba entre los 10.800 y los 15.000 m3, en función del grado de humedad que tuviese. 

Durante los primeros años empleaba a un centenar de obreros en producción y a unos 80 eventuales en las repoblaciones de corta de los montes.

Declaración de usos y producciones,fechada en 1948 

La paralización del mercado del alcohol en 1948 y la aparición de nuevos competidores hicieron que la empresa navarra decidiera vender la fábrica y transferir en aprovechamiento de los montes a SNIACE en 1953.

En 1963, tras las oportunas reformas, Lecherías Collantes se instaló en el recinto para producir leche condensada, en polvo y esterilizada, así como mantequilla, como venía realizando en la fábrica que tenían en Bárcena de Pie de Concha. A final de los años ochenta fue vendida a Lácteos Ballcels, que más tarde fue absorbida por la Unión Lechera Normanda, que determinó la paralización de la actividad industrial dejando en 1992 la instalación únicamente como centro de recogida de leche. A finales de la década, tras su adquisición por la Corporación Alimentaria Peñasanta se procedió a su cierre.

La mayor parte de las naves de la actual factoría provienen de su etapa como fábrica de leche, que son reutilizadas por sus actuales propietarios para la fabricación de pellets de madera. Únicamente como elemento original de la fábrica cabe destacar la gran chimenea de ladrillo, actualmente sin uso, que sobresale notablemente en el conjunto.

Imagen de las instalaciones actuales.Red de Patrimonio Industrial de Cantabria. 

BIBLIOGRAFÍA.

-       Sainz Sanguino, Luis. 1942. Estudio de Destilación de Maderas. Memoria y Planos. Escuela Especial de Ingenieros de Montes. Madrid.

- Cueto Alonso, Gerardo J. 1921. Entrada publicada en: https://redpatrimonioindustrialcantabria.org/portfolio-item/el-irati/

-       Archivo Histórico Provincial de Santander. Fondo de Industria. Sección de Bajas. Caja 121. Expediente 9.

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