El 24 de octubre de
1938 el boletín oficial de la provincia de Santander sometía a información
pública un decreto del Ministerio de Industria y Comercio del 20 de agosto de
ese mismo año, solicitando autorización para instalar en Villaverde de Pontones -VP- una fábrica de productos químicos mediante la carbonización de maderas de
eucalipto. Pretendía obtener anualmente, las siguientes producciones:
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4.000 toneladas de carbón vegetal.
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300.000 litros de alcohol metílico.
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260.000 kilogramos de acetona.
-
600.000 kilogramos de alquitrán
vegetal.
La instalación fue
construida durante el año siguiente en una finca de 12.000 m2 acotada, por un
lado, por el rio Miera mientras que, por el lado opuesto, lo hacia la vía
férrea de Feve, perteneciente al trayecto Santander -Bilbao.
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| Cabecera de las cartas de la fábrica de VP |
El promotor era una
empresa navarra que tenía una instalación de destilación de maderas, en este
caso de haya, en Ecay, término municipal de Orbaiceta, fundada en 1910,
denominada EL IRATI, S.A.
Fue la empresa
alemana Hiag-Verein-Holsverkohlunge-Industrie-GmbH, la que tenía las patentes
sobre los procedimientos de destilación de maderas en Alemania, la encargada de
la instalación de Villaverde de Pontones.
La instalación constaba de un conjunto de inmuebles dispersos formados
por un parque de madera, aserradero, zona de las retortas, enfriaderos,
generador de vapor, instalaciones para la obtención del ácido piroleñoso, del
metileno, para obtención de la acetona bruta, almacenes de carbón y de
metileno, oficinas y laboratorios y un conjunto de vías férreas por donde se
desplazaban las vagonetas, bien con materia prima o con algún producto
elaborado como podía ser el carbón.
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| Croquis parcial de la factoría |
El agua de refrigeración
y para el proceso se obtenía desde el rio Miera, a través de dos bombas con
capacidad de bombeo de 20 m3 a la hora, cada una.
La instalación disponía de cuatro retortas de 7 metros de longitud cada una, donde cabían dos vagonetas circulares de 2,5 metros de diámetro por retorta, con capacidad de alojar 14,5 m3 de leña. El proceso de carbonización duraba entre 30 y 48 horas dependiendo del grado de humedad de la madera.
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| Croquís de la instalación para la obtención de ácido piroleñoso, utilizado en VP |
Durante los primeros
años empleaba a un centenar de obreros en producción y a unos 80 eventuales en
las repoblaciones de corta de los montes.
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| Declaración de usos y producciones,fechada en 1948 |
La paralización del
mercado del alcohol en 1948 y la aparición de nuevos competidores hicieron que
la empresa navarra decidiera vender la fábrica y transferir en aprovechamiento
de los montes a SNIACE en 1953.
En 1963, tras las
oportunas reformas, Lecherías Collantes se instaló en el recinto para producir
leche condensada, en polvo y esterilizada, así como mantequilla, como venía
realizando en la fábrica que tenían en Bárcena de Pie de Concha. A final de los
años ochenta fue vendida a Lácteos Ballcels, que más tarde fue absorbida por la
Unión Lechera Normanda, que determinó la paralización de la actividad
industrial dejando en 1992 la instalación únicamente como centro de recogida de
leche. A finales de la década, tras su adquisición por la Corporación
Alimentaria Peñasanta se procedió a su cierre.
La mayor parte de las
naves de la actual factoría provienen de su etapa como fábrica de leche, que
son reutilizadas por sus actuales propietarios para la fabricación de pellets
de madera. Únicamente como elemento original de la fábrica cabe destacar la
gran chimenea de ladrillo, actualmente sin uso, que sobresale notablemente en
el conjunto.
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| Imagen de las instalaciones actuales.Red de Patrimonio Industrial de Cantabria. |
BIBLIOGRAFÍA.
-
Sainz Sanguino, Luis. 1942. Estudio de
Destilación de Maderas. Memoria y Planos. Escuela Especial de Ingenieros de
Montes. Madrid.
- Cueto Alonso, Gerardo J. 1921. Entrada
publicada en: https://redpatrimonioindustrialcantabria.org/portfolio-item/el-irati/
- Archivo Histórico Provincial de Santander. Fondo de Industria. Sección de Bajas. Caja 121. Expediente 9.
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